多度津・善通寺の乳神・乳仏（七仏）

千代池は用水路が東行して、北条・八幡・大木へと通じている。その八幡の一番水口の所に立っていた小祠である。

凝灰岩の長方形の箱型に屋根が載っている。箱のところに神像が浮彫してあるが、古い形の大顔に子胴なので、一見乳房のようなので、そのため俗に「チチガミ」と呼ばれている。約1kmあまり東北の八幡の末端の大家のミトオトシ（排水路）の傍にも同様の小祠があった。これには、乳型はないが、やはり乳神と呼ばれている。現在はそこから東に400mの田圃の畦に移動している。

いわゆる水分（みくまり）神の一種。水の分配を司る神で、「くまり」は「配り（くばり）」の意で、水源地や水路の分水路などに祀られる。水にかかわる神（ズイジンサン）ということで祈雨の対象ともされ、また、田の神（オカハン）や、水源地に祀られるものとして山の神とも結びついた。後に、「みくまり」が「みこもり（御子守）」と解され、子どもの守護神、子授け・安産の神としても信仰されるようになる。乳神と言う名称はその形状と後に加わった要素が強調されて、名称を「乳神様」と呼ぶようになったと考えられる。

善通寺から西へ約3km。吉原大池のほとりに赤門七仏薬師の本尊である七仏薬師（別名乳薬師）があります。この地に弘法大師がお堂を建て、自ら七体の石像を刻んで祀り、五穀豊穣と衆生の疫病からの救済を祈ったのが始まり。その後、中世の戦乱で焼け落ちましたが、承応元年（1652年）、大池の工事中に石仏が現れ、現在の場所に再びお祀りされました。その後、安永8年（1779年）に「七仏薬師」として再興されたと石碑に刻まれています。

この七仏薬師寺には、お参りすると乳の出が良くなることから「乳薬師」と呼ばれ、昭和50年頃までは県外からもお参りに訪れるほどの賑わいでしたが、その後、粉ミルクが普及するようになってからは次第にお参りする人も少なくなりました。残念ながら、現在は往時の面影はありませんが、それでも年間を通じてお参りの人が途絶えることはなく、特に旧暦の6月17日（十七夜）はご本尊が公開されています。

赤門筋商店街の「赤門七仏薬師」は、総本山善通寺創建1200年を機に吉原町七仏薬師寺より勧請され建立されました。