法中とは「お坊さんの集団」という意味

お寺の法要や葬儀に行くと、「法中」と書かれた案内板を目にするかもしれません。「ほうちゅう・ほうなか」ではなく、「ほっちゅう」と読みます。

法中の言葉は寺院関係の人でなくては使う機会もないので、ひょっとすると法中の意味を知らない人もいることでしょう。

法中とはどんな時に使う言葉なのか

お坊さんが１人しかいない時は、法中とは言いません。

法中は「複数のお坊さんが集まる時に」使われる言葉です。

このように、お参りの人と僧侶たちの使う場所を区別する時に使われます。

法中の文字の意味

法とは「仏法・教え」のことをさします。そこからお坊さんを表す言葉となっています。

似た言葉に「法兄（ほうけい）」、「法弟（ほうてい）」、「法類（ほうるい）」、「法嗣（ほうし）」があります。

• 法兄：先に仏道に入った兄のような人のこと。先輩僧侶に使われる
• 法弟：後輩僧侶に使われる
• 法類：同じ宗派の僧侶のこと。親戚関係のある寺院に使われることもある
• 法嗣：仏法を受け継いでいく人のこと。次の住職に使われる

中とは「連中」のことをさします。同じことをする仲間・集団を表す言葉です。

法中と似た言葉に「講中（こうじゅう）」や「氏子中（うじこちゅう）」があります。

• 講中は、同じ信仰をもつ仲間たち。お互いに支えあうグループ
• 氏子中は 、同じ氏神を祭る仲間たち。氏子のグループ

まとめ

法中は複数人数のお坊さんが集まる時に使われます。ですので、お寺の法要や葬儀など、お坊さんが多く集まる時、お坊さん用の駐車場所・入り口・控室に「法中専用」の案内板が置かれます。

家でする法事でも複数人数のお坊さんが集まる時は、「僧侶控室」とせずに、「法中控室」と表現したほうが丁寧に感じられます。（もちろんどちらでも問題ありませんが）